Fonds FI 006 - Archives de Louis Théophile Lefort

Louis Théophile Lefort est né à Orchimont le 1er août 1879. Il décède à Louvain le 30 septembre 1959.
Louis Théophile Lefort fait ses humanités au collège Notre-Dame de la Paix à Namur, sa philosophie à Bastogne et sa théologie au grand séminaire de Namur. Ordonné prêtre en 1901, il est envoyé aussitôt à l’Université de Louvain, où il obtint, le 7 octobre 1905, le grade de docteur en philosophie et lettres (philologie classique).
Après un séjour d’études à Bonn, il est attaché à l’Université de Louvain en 1906 comme chargé de cours, président du collège du Pape Hadrien VI et suppléant du recteur Mgr Adophe Hebbelynck pour le cours d’Hiéroglyphes ; en 1909, il succède, dans la chaire de langue et de littérature coptes, à Paulin Ladeuze, qui devient recteur de l’Université ; il est chargé ensuite, des cours de grammaire, de paléographie et d’auteurs grecs en philologie classique ; nommé professeur extraordinaire en 1908, professeur ordinaire en 1912, il devient président de l’Institut orientaliste de 1936 à 1950, date à laquelle il accède à l’éméritat. De 1921 à sa mort, il est le directeur et l’animateur de la revue orientaliste de Louvain, Le Muséon ; en 1929, il fonde la collection « Bibliothèque du Museon » ; en 1948, il assume en outre la direction de la section copte du Corpus Scriptorum Christianorum Orientalium publié par les Universités catholiques de Louvain et de Washington.
En 1946, il est élu membre correspondant et, en 1949, membre titulaire de l’Académie royale de Belgique. En 1955, le gouvernement belge lui attribue le prix du « concours décennal de philologie orientale et classique pour la période 1940-1949 ». Chanoine honoraire de Namur, il est promu prélat de la maison de Sa Sainteté en 1950.
Mgr Lefort s’illustre dans les études orientales chrétiennes*. Dès 1909, il entreprend une grande œuvre, qui l’occupera toute sa vie : la recherche et la publication des anciens textes coptes relatifs au fondateur du cénobitisme en Haute égypte au 4e siècle, saint Pachôme (de 1925 à 1943, et les œuvres de Pachôme et de ses succes-seurs en 1956). Dans ces publications, il exhume des manuscrits coptes, pour la plupart dépecés et partagés entre les bibliothèques d’égypte, d’Europe et d’Amérique, une vaste littérature dont on ne soupçonnait guère avant lui l’étendue et l’importance. En reconstituant les sources pachomiennes autochtones, Mgr Lefort a renouvelé le problème des origines du cénobitisme et du monachisme chrétien en général.
Il recueille et publie aussi ce qui est conservé en copte des œuvres des Pères apostoliques, ainsi que les lettres festales et pastorales de Saint Athanase, patriarche d’Alexandrie de 328 à 373, dont il a remis en lumière l’aspect égyptien et l’œuvre ascétique, laissés dans l’ombre par la tradition byzantine.
Les travaux de Mgr Lefort furent importants aussi dans les domaines de la philosophie copte et grecque biblique.