Fonds FI 009 - Archives d'Ernest Pasquier

Ernest Pasquier est né à Fleurus le 20 octobre 1849. Il meurt à Louvain le 6 avril 1926. Il conquiert à l'Université de Gand le grade de docteur en sciences physiques et mathématiques. Il fréquente aussi l'École normale de Gand et plusieurs universités étrangères. Nommé en 1873 à l'Université de Louvain, il est chargé d'organiser, dans les Écoles spéciales nouvellement fondées, l'enseignement de la mécanique appliquée, matière qu'il conservera jusqu'en 1892. D'autres matières s'y adjoindront: astronomie et géodésie (1876-1900), mécanique céleste (1891) et mécanique analytique (1892), astronomie physique, astronomie mathématique et méthodologie mathématique. Il est professeur extraordinaire en 1875, ordinaire en 1878, émérite en 1924 seulement, alors que depuis la fin de la guerre, un grave handicap aux yeux l'oblige à abandonner ses leçons. Porté, par sa formation même, plus volontiers vers les spéculations théoriques que vers les expériences de laboratoire, Ernest Pasquier consacre la plus grande partie de ses travaux scientifiques à l'astronomie. Son premier grand travail, et le plus important de tous, date de 1886, à savoir la traduction française du grand "Traité d'Oppolzer sur la détermination des orbites des comètes et des planètes". D'autres études dans le même domaine suivront, relatives aux solutions multiples dans le problème des comètes, à la variation de la latitude et les déviations de la verticale, à l'unification de l'heure(1)... Dans son cours de mécanique analytique, publié en deux volumes, et d'autres travaux sur la critique de la mécanique, il n'hésite pas à réfuter l'existence d'un espace et mouvement absolu et de rappeler que la mécanique ne peut constater que des mouvements relatifs. L'apparition des théories de la relativité de l'a sans doute pas surpris... Il prend aussi une part importante dans l'élaboration de la loi de 1890 sur la collation des grades académiques, qui donne au diplôme des ingénieurs une valeur légale. Il fut membre de nombreuses commissions savantes, nationales et internationales: Comté international des poids et mesures, Commission consultative des poids et mesures, Comite national d'Astronomie, Conseil scientifique de l'Observatoire royal, Conseil de la Société scientifique de Bruxelles...

(1) C'est grâce à ses efforts que l'on vit, en 1892, l'instauration en Belgique de l'heure de Greenwich. Il fut aussi un ardent défenseur de la méthode des fuseaux horaires.