Item 1782 - Physique mathématique

Le comte Alexandre de Hemptinne est né à Gand le 17 avril 1866 ; il y meurt le 7 décembre 1955. Il fait ses études de physique et chimie à la Faculté des sciences de la ville, où il subit particulièrement l'influence de deux savants: le mathématicien Paul Mansion et le géologue cristallographe Alphonse Renard. Après des séjours chez Peter G. Tait à Édimbourg et chez Jacobus H. van't Hoff à Amsterdam, il obtient son diplôme en 1893 à Leipzig chez F. Wilhelm Ostwald, l'un des maîtres de la chimie physique de son temps. En 1902, déjà connu par plusieurs travaux dans le domaine des gaz ionisés, il entre dans le corps professoral de l'Université catholique de Louvain, chargé de l'enseignement et du laboratoire de physique du doctorat (aujourd'hui master) en sciences physiques et mathématiques. Il obtient son éméritat en 1942. Correspondant depuis 1907 de l'Académie royale de Belgique, il est élu membre en 1912 et directeur de la classe des sciences en 1929. On le retrouve aussi président du conseil scientifique de l'Institut royal météorologique, président du conseil national de physique, président-fondateur de la Société belge de physique. Il étudia systématiquement la physique de la décharge dans les gaz et la synthèse par l'électricité dans les corps mais ses travaux portèrent aussi sur l'effluve électrique. Alors que la recherche en physique était quasi inexistante en Belgique, le laboratoire qu'il mit sur pied à Louvain le place au rang des précurseurs.