Van Tiggelen, Adolphe

Adolphe Van Tiggelen est né le 2 décembre 1914 à Molenbeek-Saint-Jean et décédé le 2 novembre 1969 à Louvain. Il est docteur en chimie, professeur ordinaire à l'Université catholique de Louvain, membre de la cinquième Commision du Fonds national de la recherche scientifique (FNRS), membre honoraire de l'Académie royale de Belgique, directeur du laboratoire de chimie inorganique et analytique de l'Université catholique de Louvain.
Le parcours scolaire d'Adolphe Van Tiggelen est assez original. Malgré des humanités gréco-latines, ce n’est qu’après avoir passé deux ans à travailler dans une teinturerie qu’il entreprendra d’étudier les sciences à l’Université catholique de Louvain. Étudiant joyeux et aimant sortir, il n’en conserve pas moins une très grande rigueur dans son travail, et conservera ce trait de caractère plus tard dans ses activités professionnelles. Après avoir commencé une candidature en sciences chimiques en 1932, puis être passé en licence en 1934, il entame son doctorat en 1936 et le terminera en 1937 avec la plus grande distinction.
Il effectue ensuite son service militaire dans l’aéronautique, et quitte l’armée au bout de dix-sept mois. Il fera ensuite un stage à l’Université Victoria de Manchester en 1939 où il sera fortement influencé par le professeur Michael Polanyi, les travaux de celui-ci orientant fortement ses sujets de recherche futurs. Mobilisé au début de la Seconde Guerre mondiale, il revient de France en 1940, et entrera au laboratoire du professeur Walter Mund, qui l’influencera lui aussi énormément pour ce qui est de ses recherches. Il y est nommé chargé de recherches à l’Institut national des Mines à Pâturages dans le Hainaut. Ses activités y sont vite remarquées, aussi l’UCL fait appel à lui et le nomme chargé de cours en 1944, puis professeur ordinaire en 1948. Il recevra plusieurs prix de l’Académie royale entre 1949 et 1951, et deviendra directeur de son propre la-boratoire à l’UCL.
S’intéressant principalement aux mécanismes de la combustion, il tente d’analyser tous les aspects physico-chimiques de la déflagration. Il met en évidence plusieurs phénomènes jusque-là inconnus tels que la chimi-ionisation, qui lui permettent d’expliquer les caractéristiques de divers combustibles. Les retombées pratiques de ses recherches sont énormes, aussi Adolphe Van Tiggelen reçoit des subsides et des soutiens financiers extrêmement importants de la part de l’European office of aerospace research de l’US Air Force, et ce, dès 1956. Il rédigera ainsi vingt-huit rapports pour l’US Air Force sur les combustibles des moteurs de fusée, et contribuera au perfectionnement des moteurs à combustion que l’on retrouve dans la plupart des voitures d’aujourd’hui.
Il devient également conseiller scientifique de l’Institut français du pétrole en 1958, et membre correspondant de l’Académie royale de Belgique en 1961, après avoir reçu le prix Francqui et la médaille Lavoisier de la Société chimique de France la même année. Deux ans plus tard, il est nommé membre de la cinquième Commission du FNRS.
Un an à peine après avoir dirigé la rédaction de Oxydations et combustions en 1968, œuvre scientifique monumentale réalisée en collaboration avec une dizaine d’autres auteurs, pour la plupart d’anciens étudiants à lui, Adolphe Van Tiggelen s’éteint d’une crise cardiaque. L’annonce de sa mort provoquera la suspension des cours de la Faculté des sciences pendant une journée.

Naissance: Molenbeek-Saint-Jean (Brabant flamand, Belgique)
Décès: Louvain (Brabant flamand, Belgique)
Professeur:

• Louvain (Brabant flamand, Belgique)
• Louvain-la-Neuve (Brabant wallon, Belgique)

La notice d'autorité est conforme à la seconde édition de la "Norme internationale sur les notices d’autorité utilisées pour les Archives relatives aux collectivités, aux personnes ou aux familles" (ISAAR-CPF, 2011).

La notice d'autorité a été rédigée par Christophe Chevalier en 2011, puis encodée par les étudiants en archivistique Ali Diakite Badra, Olivier Isilo Bongole, Madjenta Kanah Diffouo, Hélène Frippiat, Raul Mora Guerrero, Papy Ibula Kabaka, Matthieu Lambert-Feirrera, Noubosse Mawa Pulcherie et Geoffrey Schoefs, sous la supervision de l'historienne-archiviste Caroline Derauw en janvier 2026.

Éloge funèbre de Monsieur Adolphe Van Tiggelen, par Mgr É. MASSAUX, Recteur de l’Université catholique de Louvain, dans Annuaire de l’Université catholique de Lou-vain, 1966-1970, pp. CXXXIX-CXLV.
BRUYLANTS Albert, Adolphe Van Tiggelen 1914-1969, dans Florilège des Sciences en Belgique, vol. 2, Bruxelles, Académie royale de Belgique – Classe des sciences, 1980, pp. 507-526.
DELMON Bernard et JAUMOTTE André, Adolphe Van Tiggelen, dans Annuaire de l’Académie royale de Belgique, vol. 166, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2000, pp. 3-27.
DELMON Bernard et JAUMOTTE André, Van Tiggelen, Adolphe, dans Nouvelle bio-graphie nationale, vol. 6, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 2001, pp. 378-380.