Hommage au professeur Jean Delville

Revue de Louvain, 53, 1980
Hommage au professeur Jean Delville
M. J. Delville qui est "avant tout un homme de laboratoire" a passé la plus grande partie de sa carrière dans la colonie, en qualité de spécialiste en médecine tropicale, virologue et bactériologue de grande réputation. En 1960, il fut nommé chargé de cours pour la chaire de bactériologie à l'Université Officielle du Congo à Lubumbashi et, en 1964, professeur extraordinaire à cette même université.

Après cette longue carrière africaine, il eut été normal que le Dr Delville songe à prendre un repos bien mérité. C'eut été cependant mal le connaître. Nommé chargé de cours associé à notre Université en 1967 et promu professeur en 1976, il se voit confier la responsabilité de l'unité de bactériologie et virologie alimentaire créée au sein de l'École de Santé Publique. En collaboration avec des laboratoires extérieurs, il procède à des essais de mise au point de techniques et de milieux en vue de l'isolement et de l'identification de contaminants microbiens dans les aliments (clostridies, staphylocoques, streptocoques fécaux, moisissures et levures).

Cette orientation ne l'a pas empêché de reprendre les recherches qu'il avait commencées à Lubumbashi sur le bacille de la lèpre, cette mycobactérie particulière qui ne se cultive pas et dont l'expérimentation est gênée par l'absence d'animaux sensibles pouvant être élevés en captivité.

Les résultats de ses travaux sur la microbiologie du bacille de Hans en soulèvent des perspectives encore à préciser; leur intérêt retient l'attention des autorités de l'O.M.S. qui classent le laboratoire du Docteur Delville comme laboratoire de référence et nomme ce dernier en qualité d'expert de la lèpre.

Ce qui frappe rapidement chez le Dr Delville, a dit encore M. Gillet, c'est le calme souvent silencieux derrière lequel il paraît se retrancher. Ce calme apparent cache une réflexion singulièrement spéculative, affinée par les années passées à la recherche. Il se double d'une rigueur scientifique à même d'apprécier les résultats obtenus par une technique rigoureuse.