Les archives regroupent les documents relatifs aux différentes activités professionnelles d' Alfred van der Essen, comme professeur et historien et comme fonctionnaire au Ministère des Affaires étrangères. Il fut actif dans les domaines du droit de la mer et des problèmes liés à l’Antarctique, il fut représentant de la Belgique à l'ONU lors de grandes conférences sur ces deux problématiques.