La série rassemble les Annuaires de l'Université catholique de Louvain. Le premier Annuaire est publié en 1837, soit trois ans après la (ré)ouverture de l'université en 1834. Cette publication remplit plusieurs objectifs. C'est à la fois une présentation de l'université et de ses professeurs, un calendrier académique, le programme d'études, et la liste des étudiants ayant obtenu un grade académique (lors de l'année précédant l'année du titre de l'annuaire). Elle contient en outre les lois qui concernent l'université et les différents règlements internes : examens, bibliothèques, facultés… Très vite, les Annuaires deviendront aussi la vitrine des activités de différents séminaires, cercles d'études et autres regroupements de professeurs et d'étudiants, avec parfois la publication de travaux et études originaux. Ils comprendront également des notices nécrologiques à propos des professeurs. Les horaires précis des cours feront également partie des informations publiées (à partir de 1890 des "Programmes de cours" reprenant les horaires des cours seront publiés à part). Il s'agit donc d'une publication assez ambitieuse, véritable outil de communication de l'université.
Avec l'incendie d'août 1914, les Annuaires prennent une grande importance historique. En effet, les archives concernant les étudiants disparaissent dans les flammes. Les Annuaires deviennent donc la seule source qui permet d'attester la réussite et l'obtention de grades académiques par les étudiants d'avant 1914.
Le rythme de parution annuel sera maintenu jusqu'à la Première Guerre mondiale. Ils paraîtront par la suite avec un certain retard et regrouperont plusieurs années académiques. La première mention d'une date de publication apparait dans l'Annuaire 1944-1948. L'Annuaire 1936-1939 est quant à lui le premier où est mentionnée la personne chargée de la publication. Il s'agit de l'abbé Jan Smets, qui assurera la direction de la publication jusqu'au dernier tome. Les 96 tomes sont numérotés, sauf le tome 79 et les tomes 81 à 83. Jusqu'au tome 78, le numéro du tome est écrit en toutes lettres sur la couverture, avec des règles d'orthographe contradictoires au fil des ans, mais qui ont été respectées dans la description des tomes (dans le champ "Portée et contenu").
