L’essentiel du fonds concerne l’activité du ministère du Travail et de la Prévoyance sociale pendant la guerre 1940-1945, période pendant laquelle Houben exerça, sous la Direction Générale de Fr. Van Goethem, la fonction de Directeur du Service d’Études juridiques et sociales du Ministère du Travail.
Ce service d’études au sein du secrétariat général du Ministère du Travail et de la Prévoyance sociale est créé par un arrêté royal du 18 avril 1940. Il doit centraliser et coordonner les études et la documentation fournies par les diverses administrations du Ministère du Travail et de la Prévoyance sociale. Ses missions sont les suivantes : étudier les question d’ordre général concernant le travail et la prévoyance sociale ; veiller en collaboration avec l’Office central de statistique, au développement des statistiques du travail et de la prévoyance sociale et, notamment, à l’établissement d’une statistique des salaires ; fournir des informations scientifiques concernant les conditions d’existence et d’emploi des travailleurs en Belgique ; étudier et revoir, au double point de vue juridique et linguistique, les projets de lois et d’arrêtés préparés par les diverses administrations du Ministère du Travail et de la Prévoyance sociale ; rechercher les mesures propres à unifier la législation sociale et à en simplifier l’application ; assurer les relations du gouvernement belge avec le bureau international du travail ; éditer les informations dont la publication est jugée utile.
Ce service d’études comprend trois sections : une section des études sociales et juridiques ; une section des études statistiques et actuarielles ; une section de documentation.
Le fonds est constitué en partie des dossiers de Robert Houben et de son service, mais aussi de documentation rassemblée par celui-ci, auprès de ses amis ou collègues, et relative aux problèmes de la politique générale du Ministère du Travail et de son Secrétaire général (principalement Charles Verwilghen).
Il contient, pour la période 1940-1945 : des généralités, les problèmes liés à l'organisation du travail, la législation relative au travail/travail obligatoire, la législation sociale, la fixation des prix et salaires, la représentation des travailleurs et l’attitude du ministère du Travail et de son secrétaire général.
On y trouve aussi des documents généraux relatifs à la politique des secrétaires généraux et un dossier relatif au commissariat général à la restauration du pays.
De la documentation imprimée concerne la guerre 1914-1918 : Bulletin officiel des lois et arrêtés pour le territoire belge occupé, 1915-17. Enfin, se trouve une revue de presse élaborée par le Service de renseignements du Commissariat général, 1940-1944.
- : Voir la liasse 49 du présent fonds.
** : À la tête de ce service d’études, on trouve un directeur général (Fr. Van Goethem).
*** : La première section, celle des études sociales et juridiques regroupe un directeur (Robert Houben) ; 4 secrétaires d’administration ; 2 rédacteurs et 2 commis aux écritures.