Fonds FE 079 - Archives de Georges-Henri Dumont

Georges-Henri Dumont, né le 14 septembre 1920 (à Zottegem - Belgique), entame sa scolarité à Gand, et la poursuit au Collège Saint-Michel à Bruxelles, où sa famille s'est installée. Il entame des études supérieures aux Facultés Saint-Louis à Bruxelles puis à l'Université de Louvain en faculté de Philosophie et Lettres, où il a notamment pour professeur Léon van der Essen et pour compagnon Paul Warzée. En 1942, il est licencié en histoire, et obtient l'agrégation en 1952.
De 1942 à 1944, il fut résistant dans la presse clandestine (MNR) et gardera durant toute sa carrière des activités de journalisme, mais aussi d’écrivain et de poète (« La Voie rédemptrice »). "Marie de Bourgogne", en 1941, est son premier livre, mais il va également écrire sur "Louis Hennepin" (explorateur du Mississipi), et sur "La Compagnie d'Ostende". Il collabore à la mise sur pied, notamment avec Georges Sion, de l'hebdomadaire "Vrai".
Après avoir passé quelque temps à l'Athénée de Florennes comme professeur (1951 – 1958), en parallèle de ses fonctions de conseiller communal à Forest-Bruxelles (1952 -1958), il est sollicité dès 1958 pour entrer dans le cabinet du ministre Van Hemelrijck, à l'Instruction publique d'abord, aux Colonies ensuite. Un an avant l'indépendance du Congo belge, il est rapporteur des travaux de la table ronde préparatoire à cet événement historique. En 1963, il est nommé conservateur aux Musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles, et devient également professeur d'histoire économique et sociale à l'Institut Catholique des Hautes Etudes Commerciales (ICHEC) à Bruxelles.
De 1965 à 1974, il est chef de cabinet de quatre ministres successifs de la Culture française : Paul de Stexhe, Pierre Wigny – sous la direction duquel il publie un «Plan quinquennal de politique culturelle» –, Albert Parisis et Charles Hanin.
En 1974, il est secrétaire général de la commission belge de l'UNESCO et président de la Commission du Pacte Culturel, et il deviendra membre du Conseil exécutif de l'Unesco. Ses activités à l’UNESCO sont nombreuses : délégué belge aux 18e à 22e sessions ordinaires de la Conférence Générale, président à la 4e session extraordinaire, membre du conseil exécutif de la campagne internationale pour la sauvegarde des monuments de Nubie, puis pour la création du Musée de la Nubie à Assouan et du Musée national des antiquités égyptiennes au Caire. De 1978 à 1983 il devient représentant au conseil intergouvernemental pour la promotion du retour de biens culturels à leur pays d’origine ou leur restitution en cas d’appropriation illégale. A partir de 1983, il prendra la présidence de la commission du programme et des relations extérieures du conseil exécutif.
Il occupera aussi d'autres fonctions : président du conseil d'administration de l'Orchestre national de Belgique et du Conseil supérieur de l'art dramatique, et membre des conseils de l'Opéra national de Belgique, de la Chapelle musicale Reine Élisabeth, de la Société philharmonique, et des Archives et Musée de la Littérature.
Ces multiples activités n'ont pas ralenti la production de son œuvre consacrée essentiellement à l'histoire de la Belgique. Dès 1948, il rédige sur "Léopold II" un petit ouvrage de pensées et de réflexions. Ce volume aura un premier prolongement en 1974 avec "La vie quotidienne sous le règne de Léopold II", et un second en 1990 quand il publiera "Léopold II", qui lui vaudra le Prix de la biographie décerné par l'Académie française.
Au-delà de l'histoire, Georges-Henri Dumont s'intéresse à la Belgique et à ses différents aspects. Il publie deux tomes sur l’Histoire des Belges, parus en 1954, et en 1956, qui remportent un grand succès, qui sera confirmé par une nouvelle version dans les années ‘70, intitulée l’Histoire de la Belgique. En 1958, il publie un ouvrage illustré qui sera traduit en allemand, "Belgique, Bruxelles et pays wallon". Dix ans plus tôt, il avait déjà signé l'introduction d'un ouvrage consacré à Bruxelles. Il a aussi écrit sur Memlinc une monographie qui fait autorité. Ses collaborations à des revues ou à des périodiques sont nombreuses, sa signature se retrouve notamment dans la "Revue générale", « La Vie au Foyer », …
Georges-Henri Dumont a reçu de nombreux prix, et décorations comme le Prix Émile Bernheim pour l’ensemble de son œuvre. Ses distinctions ne se limitent pas seulement à la Belgique ou à la France, étant donné qu’en 1975 il reçoit aussi « Das Verdienstkreuz 1 Klasse » par le Président de la République fédérale d’Allemagne Walter Scheel. Il a été élu à l'Académie royale de langue et de littérature françaises le 13 février 1988. Il a été anobli en 1992 avec le titre de baron, pour ses travaux sur l’histoire de la Belgique.
En 1948, il a épousé la romancière Viviane Dumont (née Haanen), et est le père du juriste Hugues Dumont, professeur de droit constitutionnel, de droit européen et de théorie du droit à l’Université Saint-Louis-Bruxelles et de Geneviève Marchand (née Dumont), biologiste et théologienne, enseignante à l’institut catholique de Toulouse.
Il décède le 6 avril 2013.