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Le Fonds François Houtart conservé aux Archives de l’UCL concerne une partie des activités du professeur de sociologie religieuse tant à l’UCL qu’au sein de divers centres de recherche et institutions, parmi lesquels le Centre de recherche socio-religieuse (CRSR) et la Fédération internationale des instituts de recherches sociales et socioreligieuses (FERES) pour la période 1947-1998.
Les archives comprennent principalement de la correspondance, des publications, des études, des rapports d’enquêtes, des brochures, des coupures de presse, des notes, des documents de type administratif ou encore des documentation témoignant de l’activité de François Houtart avec d’autres instituts et centres tant dans le cadre de son enseignement de la sociologie religieuse que dans le cadre de ses recherches et de son implication personnelle portant e.a. sur la sociologie religieuse, la sociologie rurale et urbaine, l’évangélisation, la vie paroissiale, l’histoire des religions.
Plus spécifiquement, les archives portant sur François Houtart en tant que professeur à l’UCL comprennent des documents ayant trait à son enseignement (des mémoires et thèses dont il est promoteur, des cours), à ses charges au sein de l’université (correspondance « administrative », notes de réunion, etc.) et à ses recherches (textes de conférence, publications, articles, participations et organisations de rencontres scientifiques, etc.).
En ce qui concerne François Houtart et le CRSR, les archives se divisent en deux grandes séries. La première se rapporte au CRSR, depuis sa création, et comprend des documents témoignant de son mode de fonctionnement (notamment correspondance du secrétariat et du personnel) et de ses collaborations. La seconde comprend les rapports, études et publications du CRSR.

Les documents se rapportant à FERES et aux nombreux centres qui y sont affiliés présentent un volet administratif (procès-verbaux, bulletins internes, rapports d’activités et financiers, brochures de présentation, correspondance, notes, listes de membres et d’instituts, documentation, articles, etc.). L’activité de FERES et des centres fédérés tant en Europe qu’au sein des autres continents et celle des centres d’Amérique latine (CERIS, ICODES, CISRAP, CISOR) se structure principalement autour de thématiques (l’évangélisation, la démographie, l’urbanisme, etc.) ou de manière géographique avec entre autres des rapports, des enquêtes, des statistiques, de la correspondance, de la documentation. Quant aux publications, elles sont accompagnées de notes, de correspondance et de documents spécifiques (formulaires d’enquêtes, coupures de presse, rapports, brochures, bulletins d’informations, programmes, statistiques, plans, etc.)

Il est essentiellement constitué d’actes notariés. Ceux qui concernent la France sont les plus anciens 15e-19e siècles. Grâce à eux l’historien pourra contribuer à mieux faire connaître la toponymie et l’histoire agraire d’une des régions les plus fertiles de France (la Beauce). Les pièces relatives aux propriétés en Belgique sont plus récentes et plus diversifiées (correspondance, croquis cadastraux...), mais on y trouve aussi quelques documents d’Ancien Régime, dont des plans du 18e siècle. Elles permettent de retracer tout au long du 19e siècle l’évolution du patrimoine foncier d’une famille de la bourgeoisie bouillonaise en pleine élévation sociale.
Cette partie est quantitativement la plus importante du fonds. Néanmoins les papiers personnels ne sont pas dénués d’intérêt. Des inventaires après décès et des partages successoraux très complets fournissent de précieux renseignements sur la fortune d’une famille de corroyeurs chartrains de la seconde moitié du 18e siècle. Quant aux papiers personnels de Michel-Jean-François Ozeray, ils éclaircissent d’un jour nouveau l’activité littéraire de ce polygraphe.

Les deux cent dix-huit lettres originales, autographes à quelques exceptions près et toutes inédites jusqu’alors, sont adressées par Turgot à la duchesse d’Enville. Une lettre est adressée au duc de La Rochefoucauld, père de la duchesse. Henri Omont en a pris une copie in extenso, dès avant 1895 et peut-être même avant 1891. Ces copies, un échange de correspondance et des recherches sur la famille de la duchesse d’Enville font partie du fonds. Une centaine de ces lettres sont écrites entre le 24 juillet 1764 et le 28 janvier 1774. Elles datent de l’intendance dans le Limousin. Il les adresse toutes à la duchesse d’Enville. Une lettre du 12 janvier 1762 figure en tête du lot, son destinataire est le père de la duchesse, le duc de La Rochefoucauld. Elle est l’écho direct du début des relations de Turgot avec la famille. Les autres lettres sont postérieures à la disgrâce politique de Turgot et se situent entre le 28 juin 1777 et le 30 novembre 1780.