Subfonds JO - Papiers de Joseph E. Opsomer

Joseph E. Opsomer (Courtrai, 06/12/1917 — Mouscron, 01/03/1999) obtient son diplôme d'ingénieur agronome colonial à l'Université catholique de Louvain en 1929. Il est directement engagé par le ministère des Colonies où il est envoyé en missions d'études en Extrême-Orient en 1930 et au Congo en 1931-1932. Parmi toutes ces missions, l'organisation de la recherche agronomique à Buitenzorg (aujourd'hui Bogor) dans les Indes néerlandaises le marque profondément. De 1932 à 1933, il est détaché à la Régie des Plantations, dans la Station de Sélection de Yangambi. En 1934, l'Institut national pour l'étude agronomique du Congo succède à la Régie des Plantations, Joseph Opsomer travaille à la Division des Plantes vivrières à Yangambi jusqu'en 1938 où il débute ses activités d'enseignement à l'Université catholique de Louvain. Il continue toutefois à effectuer des missions d'études et d'inspection au Congo pour le Gouvernement et l'INEAC en 1946, 1954 et 1959.
À l'Université catholique de Louvain, il enseigne des cours tels que la phytotechnie, la climatologie, l'amélioration des plantes tropicales, l'agriculture générale des pays chauds ou encore la zootechnie tropicale. Secrétaire de l'Institut agronomique de 1953 à 1961, il en devient le président de 1961 à 1964. En 1953, la section d'agronomie coloniale de l'Institut se dote de serres tropicales et d'un laboratoire de Phytologie tropicale, Joseph Opsomer en assurera la direction jusqu'en 1970.
Joseph E. Opssomer s'investit également dans les Centres agronomiques de l'Université de Louvain au Congo (CADULAC) dont il assure le secrétariat dès 1939. Ceux-ci mèneront, plus tard, à la création en 1947 du Centre universitaire congolais Lovanium qui devient en 1956 l'Université Lovanium.