Fonds FI 387 - Archives de l'expédition Philby-Ryckmans-Lippens en Arabie (1951-1952)

Gonzague Ryckmans (10 décembre 1887, Anvers — 3 septembre 1969, Korbeek-Lo-lez-Louvain), professeur de langues orientales à l’Université catholique de Louvain. Après avoir travaillé aux côtés d’Ernest Renan à Paris au Corpus des inscriptions sémitiques en 1919-1920, il se consacre, dès sa nomination à l’Université catholique de Louvain, aux études sémitiques pour lesquelles en ces années 1920 tout reste à faire, à commencer par le recensement et l’identification des documents.
Il s’inscrit en 1905 à l’Institut supérieur de philosophie de l’Université catholique de Louvain et obtient un doctorat en philosophie en 1908. Il suit ensuite des études de théologie au Grand séminaire de Malines et est ordonné prêtre en 1911. Élève de l’École biblique et archéologique française à Jérusalem de 1911 à 1914, il s’initie à l’étude des inscriptions préislamiques arabes. Il s’adonne aussi aux études bibliques et à l’étude des langues sémitiques, spécialement de l’arabe. En 1914, il s’engage comme aumônier de l’armée et il participe à la campagne de l’Yser dans un bataillon d’infanterie. Il est admis peu avant la fin de la guerre à l’hôpital de Bruges, après avoir encouru des lésions graves au cours d’une attaque au gaz de l’armée allemande contre les positions tenues par les troupes belges. Gonzague Ryckmans achève ses études en langues sémitiques à l’Université catholique de Louvain en 1919. Il suit ensuite les cours de l’École des hautes études à la Sorbonne en 1919-1920 et poursuit à Paris ses études épigraphiques sous la direction de l’abbé Chabot.
De 1920 à 1930, il est professeur d’exégèse au Grand séminaire de Malines. Il est nommé en 1926 maître de conférence d’épigraphie sémitique à l’Université catholique de Louvain, puis professeur en 1930. Il y enseigne l’épigraphie sémitique, l’acadien, l’hébreu.
Gonzague Ryckmans voyage beaucoup tout au long de sa carrière. D’abord dans tout le Proche-Orient au cours des années 1911-1914. Ensuite à l’occasion d’une mission à Istanbul en 1928 en vue de faire le relevé des inscriptions sud-arabes appartenant au Musée de cette ville. Il voyage en Afrique du Nord en 1924 et 1928 avec l’abbé Chabot, en vue de préparer la publication du recueil des inscriptions libyques. Il réalise une expédition de prospection de 1951 à 1952 dans les provinces méridionales de l’Arabie saoudite, à l’invitation du roi Ibn Saoud : sur un parcours de plus de 5000 km, sont relevés 12 000 graphites rupestres et de grandes inscriptions sabéennes qui fournissent une contribution importante à l’histoire de la dernière période du royaume de Saba.

Jacques Ryckmans (22 octobre 1924, Louvain — 24 janvier 2005, Limelette), docteur en philologie et histoire orientales, spécialiste des études sud-arabes — en particulier l’épigraphie sud-arabe. Ces nombreuses recherches sur la langue sabéenne ont donné naissance au « Dictionnaire du sabéen », rédigé avec trois autres spécialistes de la question.
Il étudie à l’Université catholique de Louvain où il obtient une licence en Philosophie et lettres (philologie classique) en 1947, une licence en philologie et histoire orientales en 1949 et un doctorat en philologie et histoire orientales en 1951. Il termine ses études à l’Université de Leyde de 1948 à 1950.
Après avoir été chercheur au Fonds National de Recherche scientifique de 1952 à 1958, il est nommé et chargé de cours extraordinaire à l’Université catholique de Louvain, puis chargé de cours ordinaire et enfin professeur ordinaire en 1962. Il enseigne la grammaire comparée des langues sémitiques, l’épigraphie sémitique, l’introduction à l’Islam, institutions de l’Islam, l’art islamique, l’histoire des écritures orientales et l’éthiopien. Il est également secrétaire académique de la Faculté de Philosophie et Lettres en 1963-1964, président du département d’études grecques, latines et orientales de 1983 à 1986 et directeur de la collection de Bibliothèques du Muséon de 1963 à 1968. Spécialiste des études sud-arabes, il devient président de l’Institut Orientaliste de 1968 à 1972 et de 1980 à 1983 et directeur des Publications de l’Institut Orientaliste de 1970 à 1972 et de 1987 à 1990. Il accède à l’éméritat et est nommé professeur invité en 1990.
De 1970 à 1985, il siège en tant que membre à la 18e commission scientifique pour la philologie au Fonds National de Recherche scientifique.
Jacques Ryckmans voyage beaucoup et participe à de nombreuses campagnes de prospection archéologique et épigraphique en Arabie saoudite (1951-1952), en Jordanie (1953) et au Yémen du nord (1980). Il donne également des conférences et des séminaires dans de nombreuses universités : aux États-Unis, en URSS, en Angleterre, en France, aux Pays-Bas, en Suisse, en Allemagne et à Aden.

Harry St. John Bridger Philby (3 avril 1885, Badulla — 30 septembre 1960, Beyrouth), explorateur britannique et arabisant.

Philippe Lippens (29 septembre 1910, Gand — 28 février 1989, Bruxelles), explorateur, commandant de réserve de l'armée belge, licencié en sciences politiques et sociologie de l'Université catholique de Louvain.