Le cardinal Mercier et les Amis de Jésus

Georges Lemaitre a été fortement influencé par les idées et les convictions de Désiré-Joseph Mercier. Le cardinal prônait l’importance d’un retour aux Écritures, et une piété plus vraie pour le clergé séculier. C’est ainsi qu’il mit en place dans les années 1910 la Fraternité des Amis de Jésus, un groupe spirituel, que Lemaître a sans doute rejoint lors de son séjour à la maison Saint-Rombaut, où il est en contact avec le responsable de la fraternité, le chanoine Allaer. La communauté sera édifiée canoniquement le 27 décembre 1927 par le successeur de Mercier, le cardinal Van Roey. 

Georges Lemaître vit une foi intense depuis la fin de la guerre : son engagement envers Dieu se veut complet et radical. La fraternité des Amis de Jésus comble ce besoin, il y trouve ce retour aux Écritures, semblable à ce que Bloy promouvait dans ses exégèses. Elle a permis à Lemaître de vivre cette dimension théologique et spirituelle, même quand il devait la taire dans ses contacts avec le monde scientifique. Il n’a d’ailleurs jamais parlé de son adhésion à la Fraternité ni à sa famille, ni à ses collègues et ses proches. 

Il respecte les principes de la Fraternité : une heure de réflexion après la messe quotidienne, 10 jours de retraite silencieuse annuelle à la maison Regina Pacis. Il prononce ses trois vœux définitifs (pauvreté, chasteté et obéissance) le 1er août 1930. Il fit même en 1942 le dernier vœu : celui du don de soi au Christ. Les Amis de Jésus axaient leur spiritualité sur la contemplation, mais également sur les missions apostoliques : Lemaître va aider notamment des étudiants chinois résidant à Louvain et ira même jusqu’à apprendre leur langue. 

Ce point nous fait comprendre que tout en étant un grand scientifique, Lemaître était animé par une foi profonde qu’il n’abordait qu’avec peu de gens, mais qui était bien présente.